交流戦が始まった。　　
注目の一つが小学校時代、兵庫県伊丹市の
『昆陽里（こやのさと）タイガース』でバッテリーを組んでいた
巨人・坂本と楽天・田中の対決。　　
２人を指導した山崎三孝監督（６２）によると、　　
田中は『努力の人』で、坂本はその田中を
『かなり意識していた』という。　　


田中は捕手だった。　　
ある日、標的に球を当てるスローイング練習をさせると、
なかなか当たらない自分に腹を立て、
『クソッ』『クソッ』とつぶやきながら、続けていた。　　
『まじめ一本で、我が道を行くタイプ』と監督。　　
当時、田中よりプロへの可能性を感じさせていた坂本は、
６年生の時に遊撃手から投手に転向。
ここで“黄金バッテリー”が誕生するわけだが、この２人、
全く息が合わなかった。　　
監督によると、　　
『田中のリード通りに投げないこともあった』―。
当時の坂本は、一番にならないと気が済まないタイプで、
遠投の時に田中の距離に届かないと、
『もう一回』・・・『もう一回』・・・と、勝つまでやろうとした。　　


２人は中学で別のチームに分かれ、
高校は坂本は青森の光星学院、田中は北海道の
駒大苫小牧高へ、進学。　　
私学の恵まれた環境で力を伸ばしたが、こつこつタイプの田中の
方が甲子園で優勝し、プロでも新人王を獲得、
評価は逆転した。　　
『お山の大将』の自尊心は相当、傷つけられたはずだ。　　


その坂本が今年、巨人では松井秀喜（ヤンキース）以来という
１０代での開幕先発出場を果たし、１９８３年の駒田以来、
プロ１号を満塁弾で記録した。
まだ、マー君に追いついたとは言えないが、
負けず嫌いの坂本の意地をハッキリと感じさせる。　　


今年１月、坂本は山崎監督に決意を伝えた。　　
『田中と対戦したら、三振したって、
　食らいついていくつもりです』―
１９歳のライバル物語は、まだ、始まったばかりだ。　　


　　　　　　　　　　　　　　　　読売新聞　『熱視線』より
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　荒井秀一氏

隠善（いんぜん）智哉という育成選手からスタートした
巨人の外野手が、３月２６日公示の開幕一軍メンバーに
名を連ねた。
なんともインパクトのある名字だ。
『ぜん』が肉月だと陰膳（かげぜん）風で
しんみりしそうだが、『善』だから、
いかにも陰に隠れていた好素材に光が当たった感じで
つい興味をひかれる。　　


『隠善』は全国的にも非常に珍しい名字で、
広島県東広島市内に７世帯あるだけという。
忍者の末裔（まつえい）という説もあったようだが、
定かではないらしい。
本人は『学校の給食でインゲン豆が出ると“インゲン、インゲン”と
からかわれるのがいやだった』とか。　


広島国際学院大から育成ドラフト４巡目で昨年入団。
１メートル７４と小柄ながら昨秋のキャンプで打撃センスのよさが
首脳陣の目に留まり、今月２１日に支配下登録された。
本紙評論家の江本孟紀氏は　　
『ドラフトで指名され、高い契約金をもらってチヤホヤされ
　“オレはエリート”と勘違いしている選手とは根性が違うはず』
と話す。　　


実は江本氏も似たような道を歩いた。
熊谷組時代の昭和４６年２月、ドラフト外で話が舞い込んだ
東映（現・日ハム）と契約し、すぐキャンプに合流。
開幕一軍をもぎとった。　　
『その年の１００人新人が入っていたとしたら私は１００番目の選手。
　最初は相手にされなかったが、“こいつらに負けるもんか！”
　と必死だった。
　隠善も同じだろう』―。　　


金にあかせて、よそから次々と大物を連れてくるのが巨人と
思いきや、わずかなチャンスをしっかりつかんだ若手もいた。
伸び悩んでいる“エリート組”に与える刺激も大きいだろう。
並み居るスター選手の陰に隠れることなく
活躍してほしい。　　



〜３月３０日付けの私のブログでも紹介し、
　個人的にも注目していました。
　昨日の活躍には目を見張りました。
　這い上がっていく姿は、見ていて勢いを感じます。
　ジャイアンツのこれからが、明るいものになりますように。
　ジャイアンツ戦を見るのが楽しみになりました。〜

東京ドームの試合前。
練習終盤で野手の多くが引き揚げるところ。
二塁の定位置にいた巨人・古城茂幸は、
低い姿勢で打者を見つめていた。
球を捕ってはスタッフもいなくなった二塁へ送球するしぐさを
繰り返す。
結局、『練習は終了です』のアナウンスまで、
グラブは離さなかった。

若手よりも練習量が多いのですね、との質問に、　　
『そう言ってもらえるのは嬉しい。
　試合のため、いい準備をすることを心掛けているので』
と汗をぬぐった。　　


途中出場が多かったが、今季は初先発の先月１３日
ヤクルト戦で４年ぶりの本塁打を放つなど、
先発も８試合。
大きな戦力となっていたが、ファンには、
昨年のCS第２ステージ第３戦９回の走塁ミスの印象が
強いかもしれない。
平凡な飛打球に飛び出し、戻れずアウトの場面。
勉強になったのでは？　　
本人は、まっすぐ見つめて言った。
『ミスは取り返しがつかない。
　でも次も試合がある。
　それに向けて練習するだけ』―。　　


ミスから背を向けても、過大に受け止めても、
技量が上がるわけではない。
日ハム時代から、昨日は先発、今日は守備固めと
ベンチに誠実に応えてきた男の答えはシンプル。　　
『練習で自分を高めるだけ。
　一軍とか二軍とか、スタメンとか一切考えない。
　そして１打席、１プレーに緊張感を持って臨む』―。　　


惜しくも、先月２４日横浜戦で肋骨骨折、登録を抹消された。　　
だが、黙々とボールをさばいた背番号『５１』の姿は、
若手に何よりの手本になっただろう。　　
彼が戻ってくる時が待ち遠しい。　　


　　　　　　　　　　　読売新聞　『エキストラ　イニング』より
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　清水暢和氏

巨人の上原が来季のメジャー挑戦を宣言したことで、
周囲が騒ぎはじめた。
その多くが開幕から３試合勝ち星がないことに
『メジャーで通用しない』や
『獲得球団はあるのか』といった
上原に言わせたら余計な心配といった類のもの。　　
ただ、ファンは複雑だろうが、球団にとっては
選手が早く方向性を明言してくれたのは、
本来は歓迎すべきことだ。　　


野球に限らず外国では契約切れが迫った選手と
シーズン中から交渉を始め、
再契約するケースは多々ある。
逆に移籍を決めた選手や契約延長を求めない場合の
フロントは、その旨を相手に通達しておく。
そうすれば労使双方が次のシーズンに向けて動き出せる。　　


ところが日本で同じことをすると、批判が殺到する。
契約更新しないと発表すれば『球団は冷たい』―。
FA移籍すると選手が宣言すれば
『気持ちは来季に向いている』―など・・・。


選手も余計な憶測を浴びたくないから、
実際は決めているにもかかわらず、
『シーズンが終わってから考えます』とコメントする。
FA選手＝高額年俸となるだけに、
球団もハッキリするまで代役の選手の獲得に動けず、
オフになって右往左往するのだ。　　


たぶん巨人のフロントは、右の先発完投型を重点課題に
FA市場や新人の調査を開始していることだろう。
場合によっては今シーズン中にトレードで他球団の
埋もれている原石を獲得したり、
若手に経験を積ませるかもしれない。　　


超大物ばかりを獲り続けてきた巨人だけに、
後者の可能性は低いが、　　
上原の早期移籍宣言をこれ幸いと、
来季のチーム作りに着手できれば、
FAやメジャー移籍に左右されないチーム作りの
サンプルになるのではないか。　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　サンケイスポーツ　『甘口辛口』より
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　楠山正人氏

選手の衰えは、どこに出てくるのか。　　
『とらえたと思った打球を打ち損じた』とか、
『打球がフェンス際でおじぎした』とか、
そういう時に引退を考えたという話をよく聞いた。　　
ソフトバンクの王監督はこんな話をしていたという。
『選手生命の終わりが近づいてくると、打球が詰まりだす。
　詰まった当たりばかり出始めたら、
　引退は近いなと思った方がいい』―。　　
ただ、この詰まった打球が不思議な現象を起こすことが
あるともいう。
それはパワーヒッターの場合に、ときどき起こるのだそうだ。　　


詰まった打球が逆に安打になる。
今までなら本塁打になった打球は詰まって外野飛球になるが、
外野まで飛んでいた打球が、逆に外野手の前に落ちる。　　
『晩年に打率が上がったりする。
　そうすると選手はまだできるんじゃないかと、
　またユニホームに未練が生まれるんだ』というのだ。　　


こんな話を聞いて巨人戦を見ていると、
開幕からラミレスの打球が怪しく感じてしまう。
ほとんどの打球が詰まっている。　　
もともとボールを呼び込んで打つタイプで、本人は
『ポイントを近くに置いているから』と説明しているそうだ。
ただ、打球の飛距離は、確実に落ちてきている。
ここ２年は本塁打も３０本に届かなくなった。
逆に昨年は２０４安打を放って、打率は．３４３に上がった。　　
そこが王さんの説明していた『選手が終わるパターン』に
ピタリとはまり、不気味さを感じてしまう。　　


９日の横浜戦では開幕戦以来、１０試合ぶりの２号を打った。
試合を決めたその打球は、弾丸ライナーで左翼席に
突き刺さった。
ずっと見てきた詰まった打球を気にするのが杞憂（きゆう）なのか、
それともあの弾丸ライナーはたまたまだったのか。　　
アウトかセーフかではなく、
詰まった打球か鋭い当たりか。
ラミレスが打席に立つと結果ではなく、
打球の質ばかり気になってしまう。

　　　　　　　　　　　　　　　サンケイスポーツ　『球界インサイドリポート』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鷲田康氏